Pasca Trump-Kim Bertemu, Universitas Pyongyang Ingin Bangkit

PUST didirikan dan didanai oleh Kristen evangelis, meskipun Korut menjadi rezim atheis ketat di mana proselitisasi atau penyebaran agama adalah ilegal. Pejabat universitas itu mengatakan karyawan Kristen dilarang berkhotbah.

Tetap saja, salah satu narasumber dari negara Barat yang bekerja di Pyongyang mengatakan universitas itu terikat dengan komunitas evangelis internasional yang membuat Korut curiga dan terkadang membatasi hal-hal yang dilakukan sekolah itu.

Pilihan Redaksi 10 Negara dengan Skuad Termahal di Piala Dunia 2018 Luka Masa Kecil Di Balik Karir Sepakbola Lukaku Provinsi Ini Produksi Daging Sapinya Paling Banyak se-RI

Meskipun begitu, universitas itu mengajar keturunan elit Korut. Sekitar 550 siswa mempelajari subyek yang berkisar dari kapitalisme sampai kedokteran gigi, semuanya diajarkan dengan Bahasa Inggris oleh sebuah fakultas internasional.

Dengan pelarangan warga negara Amerika, PUST merekrut sekitar 50 profesor yang sebagian besar berasal dari Eropa dan China, kata Chon. Seorang profesor teknik listrik berkewarganegaraan Kanada mengadakan kuliah daring di waktu yang sama lewat Skype dengan murid-murid di Pyongyang.

Chon baru-baru ini mengadakan rapat dengan universitas-universitas Korsel, termasuk Chonnam National University yang siap mengirimkan profesor untuk mengajar di PUST ketika relasi kedua negara Korea menghangat, kata Chon dan pihak universitas.

Nam Sung-wook yang menjabat sebagai seorang profesor kajian Korea Utara di Korea University mengatakan para mahasiswa PUST adalah cendekiawan-cendekiawan terbaik, tetapi juga sangat mendukung rezim secara ideologi untuk meminimalisir risiko dipengaruhi gagasan-gagasan Barat.

"Karena akan menjadi masalah jika mereka dengan mudah mengubah cara berpikir ideloginya," kata Nam.

Lulusan universitas itu bisa ditempatkan untuk menjembatani jurang antara Pyongyang dan Washington jika negara terisolasi ini membuka diri ke dunia luar, kata para pejabat sekolah.

"Ada 520 sarjana dan sekarang 550 mahasiwa. Total ada lebih dari 1.000," kata Chon. "Mereka mengerti kami dan memiliki wawasan global, orang-orang yang bisa berbicara ke investor asing dan bernegosiasi dengan mereka."

Sebagai warga negara Amerika berusia 77 tahun yang lahir di Pyongyang, Chon menghabiskan 30 tahun masa hidupnya di industri perminyakan. Dia bekerja untuk berbagai perusahaan seperti Gulf Oil Corp dan BP sebelum mengajar teknik listrik di China dan Korut.

Setiap anggota fakultas termasuk Chon bekerja secara gratis, dan banyak pemimpin sekolah adalah evangelis Korea-Amerika, termasuk Chon sendiri.



Chon, yang berkata dia terinspirasi membantu Korut setelah kelaparan yang menyedihkan di pertengahan 1990-an, mengatakan kehidupan sehari-hari di sekolah menggarisbawahi perubahan belakangan ini.

Sempat bergantung para perekonomian yang terencana secara sentral bergaya Soviet, Korut sekarang adalah rumah bagi sistem pasar semi legal tetapi diawasi yang berkembang dan dikenal dengan sebutan 'jangmadang'. Pasar itu menjadi tempat bagi perorangan maupun tengkulak untuk melakukan jual-beli barang produksi sendiri maupun impor.

Sekarang, tiga kali dalam seminggu karyawan PUST akan berbelanja bahan makanan di pasar besar bernama Tongil Market untuk memberi makan mahasiswa dan karyawannya.

Pasar itu memiliki lantai atas yang menjadi tempat beberapa kantor dan tempat penukaran mata uang di mana Chon, katanya, menukarkan dolar AS dengan mata uang Korut.

"Menurut saya negara ini sudah jauh berubah dari tahun ke tahun. Masyarakat lebih tertarik dengan negara asing dan lebih rileks ketika berhadapan dengan kami," kata Chon.

Meskipun terdapat sanksi, harga makanan dan bahan bakar mayoritas tetap stabil di bawah kepemimpinan Kim Jong Un karena dia membuat pasar tetap terbuka, kata para pakar.

Mahasiswa PUST mendapatkan akses langka ke internet dan memiliki kesempatan belajar di luar negeri.

"Kami menghadapi masa sulit, dengan sanksi dan semuanya. Namun, sekarang saya pikir kita bisa melakukan hal-hal yang awalnya ingin kami raih, seperti berkontribusi untuk menciptakan perdamaian," kata Chon sambil tertawa.

Setiap tahun, sekolah itu memberi kredit US$10 (Rp 141.500) ke kartu para mahasiswa supaya mereka bisa membeli barang-barang seperti buku catatan atau botol minum di sebuah toko di dalam sekolah.

Para mahasiswa bahkan mendapatkan kiriman pizza dari luar sekolah untuk pesta ulang tahun, kata Chon.

"Kehidupan di sini adalah misteri untuk seluruh dunia, tapi mahasiswa dan kehidupan kami di sekolah tidak jauh berbeda dari yang lainnya," kata Chon.