Jakarta, CNBC Indonesia - Nikel menopang kehidupan modern manusia. Nikel adalah fondasi teknologi dan lahirnya penemuan baru. Dari rumah tangga hingga luar angkasa, dari dapur hingga medan perang, hidup manusia dikepung oleh nikel.
Apa itu Nikel?
Nikel adalah unsur transisi yang memiliki campuran sifat logam besi dan non-besi.
Nikel adalah logam dengan sifar memiliki transisi kuat, tahan korosi fleksibel, dan konduktif. Pertama kali ditemukan pada 1751 oleh Axel Fredrik Cronstedt., kini nikel jadi material krusial di berbagai sektor industry mulai dari rumah tangga, transportasi, energi, hingga pertahanan dan luar angkasa.
Peran besar nikel diyakini akan semakin besar ke depan, terutama dengan kebutuhan transisi energi.
Menyadari peran penting tersebut, sejumlah perusahaan di Indonesia pun terus mengembangkan hilirisasi nikel, seperti PT Vale Indonesia (INCO) dan PT Harita Nickel (PT Trimegah Bangun Persada/NCKL).
Harita bahkan kini sudah mampu memproduksi Mixed Hydroxide Precipitate(MHP).Produk nikel ini menjadi bahan baku baterai kendaraan listrik (Electric Vehicle/EV). Selain MHP, Harita juga memproduksi turunan MHP berupa nikel sulfat.
Jauh sebelum industry mobil listrik hadir, nikel dan produk campurannya sudah jamak digunakan dalam kehidupan sehari-hari.
Nikel di Ruang Dapur
Jika kita melihat lebih dekat di berbagai peralatan rumah tangga, kita akan menemukan baja tahan karat di mana-mana. Di antaranya mesin pencuci piring, panci, sendok, dan garpu.
 Foto: Panci. (Dok. Pixabay) Panci. (Dok. Pixabay) |
Nikel dapat ditemukan dalam elemen pemanas alat listrik umum seperti setrika, kompor listrik, oven pemanggang roti, pemanas ruangan, selimut listrik, dan solder.
Nikel fleksibel, tahan panas, dan tidak mudah rusak saat dibersihkan. Penampilannya yang berwarna putih keperakan juga membuatnya menarik secara visual. Karena itu, nikel banyak digunakan bersama logam lain seperti baja tahan karat dalam peralatan dapur dan alat masak.
Selain itu, paduan nikel dapat menghantarkan listrik, mudah dimagnetisasi, dan tahan korosi, menjadikannya sangat penting dalam industri elektronik.
Nikel di Industri Elektronik: Berapa Banyak Nikel yang Ada di Ponsel Anda?
Nikel memainkan peran penting agar ponsel dapat bekerja seperti sekarang.
Nikel digunakan dalam casing logam ponsel dan bagian luar perangkat lainnya, yang sering kali terbuat dari baja tahan karat. Selain itu, nikel penting untuk berbagai komponen internal perangkat komputer, ponsel, tablet, dan gadget berteknologi tinggi lainnya.
Ponsel, laptop, dan kamera digital modern mengandalkan baterai yang mengandung nikel: lithium ion, nickel metal hydride (NiMH), atau nickel-cadmium (NiCd).
Nikel sangat penting untuk semua jenis baterai (Li-ion, Ni-metal hidrida, Ni-Cd). Nikel memungkinkan penyolderan tanpa timbal serta mencegah interferensi elektromagnetik dan korosi. Tanpa nikel, ponsel akan dengan cepat menjadi barang elektronik rongsokan yang tidak berguna.
 Foto: Nickel Institute Penggunaan nikel dalam bagian ponsel |
Nikel untuk Sektor Energi
Campuran nikel kini banyak digunakan di berbagai sektor energi, mulai dari minyak dan gas, pembangkit listrik, hingga energi baru dan terbarukan.
Di sektor minyak dan gas, nikel digunakan untuk membuat pipa, katup, dan tangki karena tahan terhadap korosi.
Di pembangkit listrik, nikel digunakan karena merupakan material yang tahan panas dan korosi sangat penting untuk ketahanan boiler dan penukar panas.
Di sektor energi baru dan terbarukan, nikel juga memiliki banyak manfaat.
Pembangkit listrik tenaga air dan angin sering dibangun di laut, sehingga memerlukan material tahan korosi seperti baja tahan karat dan paduan tembaga-nikel.
Di pembangkit tenaga surya, paduan nikel digunakan untuk menangkap dan menghantarkan panas agar bisa diubah menjadi listrik.
Salah satu manfaat utama nikel adalah penggunaannya dalam baterai kendaraan listrik (EV), khususnya pada bagian katoda.
 Foto: Pabrik nikel terbesar di dunia yang dimaksud yaitu pabrik nikel sulfat yang merupakan bahan utama penyusun prekursor katoda baterai kendaraan listrik. Pabrik nikel sulfat ini berada di Pulau Obi, Kabupaten Halmahera Selatan, Maluku Utara. (Dok. Harita Group Pulau Obi) Pabrik nikel terbesar di dunia yang dimaksud yaitu pabrik nikel sulfat yang merupakan bahan utama penyusun prekursor katoda baterai kendaraan listrik. Pabrik nikel sulfat ini berada di Pulau Obi, Kabupaten Halmahera Selatan, Maluku Utara. (Dok. Harita Group Pulau Obi) |
Â
Nikel digunakan karena mampu menyimpan energi lebih besar dibandingkan bahan lain seperti timbal. Ini menjadikannya ideal untuk baterai EV yang membutuhkan kapasitas energi besar.
Nikel juga berperan penting dalam pengembangan sel bahan bakar hidrogen, yang berpotensi menjadi solusi penyimpanan energi dan transportasi ramah lingkungan. Nikel bertindak sebagai katalis dalam proses kimia pengubahan hidrogen menjadi listrik, dengan hanya menghasilkan air sebagai limbah-efisien dan ramah lingkungan.
 Nikel Sebagai Penopang Industri Otomotif
Nikel merupakan komponen penting dalam industri otomotif, khususnya pada baja tahan karat dan baterai kendaraan listrik (EV). Baja tahan karat berlapis nikel digunakan dalam bagian penting seperti knalpot dan sasis, di mana kekuatan dan ketahanan terhadap korosi sangat dibutuhkan.
Material ini menawarkan kombinasi kekuatan dan kelenturan yang sangat baik, sehingga sangat cocok untuk pembuatan komponen otomotif yang membutuhkan daya tahan terhadap tekanan dan suhu tinggi.
Beberapa bagian rangka kendaraan seperti knalpot, bemper, dan pelek sering menggunakan lapisan nikel. Hal ini karena nikel mampu membuat kendaraan terlihat lebih mengilap dan tahan karat dalam jangka waktu panjang.
Penggunaan baja dengan kandungan nikel pada rangka kendaraan juga mampu mengurangi abrasi akibat benturan, karena nikel dapat menyerap energi tumbukan.
Nikel Sebagai Tulang Punggung Transportasi Umum
Sistem transportasi umum seperti bus, kereta api, dan MRT juga memanfaatkan kekuatan dan daya tahan material yang mengandung nikel. Misalnya, rel dan mesin kereta dibuat dari paduan baja-nikel yang tahan tekanan tinggi dan aus, meningkatkan keselamatan dan keandalan infrastruktur transportasi.
Baja tahan karat yang mengandung nikel digunakan untuk kereta penumpang dan sistem metro.
Nikel memastikan bahwa bodi gerbong kereta dan truk kuat, tahan lama, dan mampu menyerap benturan dalam kecelakaan dengan penyok, bukan retak.
Material yang mengandung nikel juga mendukung infrastruktur transportasi seperti bandara, stasiun kereta, jembatan, dan flyover.
 Foto: Jembatan Suramadu dibangun emnggunakan produk Semen Gresik tipe Special Blended Cement (SCB) (dok. Semen Indonesia) Jembatan Suramadu dibangun emnggunakan produk Semen Gresik tipe Special Blended Cement (SCB) (dok. Semen Indonesia) |
Â
Baja tahan karat pertama kali digunakan untuk gerbong kereta di Amerika Serikat (AS) pada 1934 dan kini digunakan luas di Amerika Utara, Australia, dan Jepang karena daya tahan dan kebutuhan perawatan yang rendah.
Namun, baja tahan karat belum diadopsi secara universal karena dianggap mahal. Delhi Metro mulai menggunakan baja tahan karat pada tahun 2002.
Dalam industri dirgantara, nikel sangat penting dalam superalloy berkinerja tinggi yang digunakan dalam mesin jet. Superalloy ini mempertahankan integritas struktur pada suhu ekstrem, meningkatkan efisiensi dan keamanan pesawat modern-sangat vital dalam dunia penerbangan yang tidak mentolerir kesalahan sekecil apa pun.
Nikel Hadir dalam Barang Pribadi
Nikel umum digunakan dalam pembuatan perhiasan dan jam tangan, baik sebagai campuran dengan emas untuk meningkatkan kekuatan dan kilap, maupun pada perak untuk mencegah penghitaman.
Banyak jam tangan memakai nikel pada casing baja tahan karat dan mekanismenya, memberikan umur panjang dan tampilan mewah. Meskipun alergi nikel bisa menjadi perhatian, teknologi pelapisan dan komposisi paduan telah banyak mengurangi risiko ini.
Manfaat nikel berikutnya adalah sebagai bahan pembuat uang logam. Logam tambang yang memiliki tekstur keras ini ternyata juga memiliki sifat yang lunak saat baru ditambang, sehingga mudah dibentuk.
 Foto: Uang pecahan 1000 emisi 1996. (Dok. Istimewa) Uang pecahan 1000 emisi 1996. (Dok. Istimewa) |
Â
Selain itu, sifat anti karat membuat nikel dianggap lebih unggul dibanding aluminium. Di Indonesia, Bank Indonesia pernah menggunakan nikel sebagai bahan utama uang logam Rp1.000 tahun emisi 2010.
Nikel di Sektor Konstruksi
Sejak ditemukan pada 1913, baja tahan karat yang mengandung nikel dengan cepat menjadi pilihan populer dalam arsitektur, bangunan, dan konstruksi. Banyak struktur yang menggunakan baja tahan karat ini kini menjadi ikon desain arsitektur.
Baja tahan karat telah menjadi material utama untuk mencerminkan arsitektur modern dan progresif.
Penggunaan arsitektural tertua yang tercatat berasal dari pertengahan 1920-an dan umumnya merupakan proyek-proyek kecil, seperti pintu masuk dan atap industri. Banyak dari instalasi awal ini masih berfungsi hingga kini, termasuk kanopi pintu masuk Hotel Savoy di London yang dibangun pada tahun 1929.
Penggunaan besar pertama baja tahan karat dilakukan pada gedung-gedung tertinggi di dunia saat itu: Chrysler Building (1930) dan Empire State Building (1931) di New York City.
 Foto: Pexels Chrysler Building |
Dengan diperkenalkannya sistem dinding tirai (curtain wall) sebagai metode konstruksi modular pada 1950-an, permintaan terhadap nikel dalam elemen struktural berbasis stainless steel meningkat tajam, termasuk penggunaannya pada Piramida Louvre di Paris.
Di banyak gedung modern, baja tahan karat mengandung nikel digunakan untuk berbagai fitur desain dan konstruksi, seprti di lobi perkantoran, lift hotel modern, hingga dinding restoran mewah.
Contoh penggunaan nikel di konstruksi:
1. Dalam proyek infrastruktur, paduan logam nikel seperti baja tahan karat digunakan sebagai komponen penyangga jembatan
2. Digunakan juga dalam infrastruktur jalan seperti pagar pengaman dan pegangan tangan
3. Di gedung komersial, baja tahan karat umum dipakai untuk rangka jendela, penopang balkon, dan fasad bangunan.
Nikel Memperkuat Pertahanan
Nikel merupakan komponen penting dalam industri pertahanan, karena sifatnya yang kuat, tahan panas, dan tahan korosi.
Penggunaan nikel dalam industri pertahanan sangat beragam mulai dari dasar samudera hingga angkasa.
Nikel Menembus Industri Langit
Luar angkasa menghadirkan kondisi keras, termasuk paparan radiasi dan partikel kosmik yang korosif. Nikel memastikan komponen wahana tetap berfungsi dalam jangka panjang.
Penggunaan nikel banyak dipakai dalam industry telekomunikasi ataupun jaringan internet di langit.
Di antaranya adalah untuk satelit. Komponen berlapis nikel mencegah degradasi di ruang hampa, mendukung satelit komunikasi, navigasi, dan pemantauan bumi agar bertahan lama.
Seiring berkembangnya eksplorasi luar angkasa, permintaan akan material berbasis nikel akan terus meningkat. Sifatnya memungkinkan desain wahana canggih, daya tahan jangka panjang, dan performa efisien. Dengan menjamin keandalan dalam lingkungan paling ekstrem, nikel terus mendorong inovasi dalam upaya manusia menaklukkan batas akhir alam semesta.
CNBC INDONESIA RESEARCH
[email protected]
