Forbes mencatat, kekayaan pendiri Microsoft ini mencapai US$ 119,6 miliar pada Desember ini, atau setara dengan Rp 1.674 triliun (kurs Rp 14.000/US$).
Pada Mei 2020, yayasan amalnya, Bill & Melinda Gates Foundation, menyumbang sekitar US$ 300 juta untuk mendanai upaya pembuatan vaksin, dan menopang biaya perawatan pasien Covid-19.
Dalam ulasan yang dipublikasikan 22 Desember, Bill Gates mengatakan bahwa tahun ini merupakan periode yang paling 'menghancurkan' bagi dunia.
Lebih dari 1,6 juta orang telah meninggal dalam pandemi Covid-19, dengan lebih dari 75 juta kasus positif dan puluhan triliun dolar AS terhitung menjadi kerugian ekonomi secara global.
"Jutaan orang kehilangan pekerjaan dan berjuang untuk membayar tagihan mereka, dan lebih dari satu miliar anak kehilangan waktu penting di sekolah," katanya, dikutip CNBC Indonesia, Kamis (24/12).
"Di AS, tahun ini juga menyaksikan pembunuhan mengerikan George Floyd dan Breonna Taylor [dua warga AS yang tewas akibat rasisme], kebakaran hutan yang menghancurkan, dan pemilihan presiden yang tidak seperti yang lain di zaman modern," jelasnya.
Kabar baik yang dimaksud Bill Gates ialah vaksin Covid-19. Bahkan dia menegaskan, dunia saat ini bisa membuat vaksin dalam waktu kurang dari 1 tahun, padahal normalnya pembuatan vaksin bisa memakan waktu 10 tahun.
"Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya tahun ini bekerja dengan kolega di yayasan dan di seluruh dunia tentang cara menguji, mengobati, dan mencegah Covid-19."
"Ketika saya mengingat kembali kecepatan kemajuan ilmiah di tahun 2020, saya tercengang. Manusia tidak pernah membuat kemajuan lebih banyak pada penyakit apa pun dalam setahun daripada yang terjadi pada dunia terkait Covid-19 tahun ini. Normalnya, pembuatan vaksin bisa 10 tahun. Kali ini, banyak vaksin dibuat dalam waktu kurang dari satu tahun," katanya.
Dia mengatakan, mengembangkan vaksin itu sendiri hanyalah sebagian dari tantangan. Dan itu mungkin bukan bagian tersulit.
Menurut dia,dDunia harus memproduksi sekitar 5 miliar dosis dengan catatan ada vaksin yang hanya membutuhkan satu dosis, tapi dunia harus memproduksi 10 miliar dalam skenario vaksin dua dosis saat ini. (Ini dengan asumsi bahwa 70% populasi global harus dilindungi untuk menghentikan penularan penyakit.)
"Apakah 5 sampai 10 miliar dosis itu banyak? Nah, semua perusahaan vaksin di dunia biasanya memproduksi total kurang dari 6 miliar dosis setahun. Itu termasuk suntikan flu, imunisasi rutin masa kanak-kanak, dan sebagainya."
"Jadi untuk memproduksi semua vaksin Covid-19 yang dibutuhkan tanpa mengurangi yang lain, kapasitas produksi setidaknya perlu hampir dua kali lipat, dan kemungkinan besar hampir tiga kali lipat."
"Untuk membantu meringankan beban produksi, yayasan kami membantu mengumpulkan apa yang disebut "perjanjian sumber kedua". Kami memasangkan perusahaan vaksin di negara kaya dengan mitra di negara berkembang yang berspesialisasi dalam memproduksi dosis yang aman, berkualitas tinggi, dan terjangkau pada volume yang sangat tinggi."
Gates juga memaparkan beberapa vaksin yang sudah berhasil diproduksi beberapa farmasi di AS.
Dia mengatakan memang ada kabar baik soal cepatnya farmasi global membuat vaksin, kurang dari setahun. Tapi sayangnya, dunia belum mampu keluar sepenuhnya dari pandemi ini.
"Model komputer menunjukkan bahwa pandemi bisa menjadi lebih buruk selama sebulan atau lebih. Kita juga perlu mempelajari lebih lanjut tentang varian baru dari virus yang telah muncul, yang tampaknya menyebar lebih cepat tetapi tidak lebih mematikan."
Dia mengatakan, masih ada dua alasan utama untuk berharap di tahun depan. Salah satunya adalah tetap menggunakan masker, penerapan jarak sosial, dan intervensi lainnya dapat memperlambat penyebaran virus dan menyelamatkan nyawa saat vaksin sedang diluncurkan.
"Alasan lain untuk berharap adalah pada musim semi 2021, adalah vaksin dan upaya perawatan yang Anda baca di berita akan mulai mencapai skala di mana virus akan memiliki dampak global."
Meskipun masih perlu ada beberapa batasan (pada pertemuan publik besar, misalnya), jumlah kasus dan kematian akan mulai turun banyak - setidaknya di negara-negara kaya - dan kehidupan akan jauh lebih mendekati normal daripada yang sebenarnya.
"Dalam postingan ini, saya ingin berbagi pendapat tentang inovasi Covid-19 saat kita menyelesaikan tahun ini dan melangkah ke depan. Saya akan mulai dengan vaksin, karena sudah banyak menjadi berita dan itulah bidang yang paling sering saya tanyakan."
Gates mengatakan, publik mungkin tahu bahwa dua vaksin, satu dikembangkan oleh Moderna, yang lain oleh Pfizer dan BioNTech. Kedua vaksin ini telah menerima persetujuan darurat di AS.
Vaksin Pfizer/BioNTech juga telah disetujui di Inggris dan negara lain. Dan beberapa perusahaan lain mungkin akan segera mengumumkan hasil uji kemanjuran klinis.
"Apa yang mungkin belum Anda baca adalah bahwa keberhasilan dari dua vaksin pertama juga menjadi pertanda baik bagi banyak kandidat lainnya."
"Hampir semua vaksin yang sekarang menjalani studi mengenai khasiat, menyerang bagian yang sama dari virus corona baru seperti yang dilakukan dua yang pertama. (Itu adalah protein yang keluar dari virus, memberi virus corona bentuk seperti mahkota dan juga namanya.) Sekarang para peneliti tahu bahwa vaksin yang menyerang protein tertentu ternyata bekerja, mereka punya alasan untuk optimistis tentang vaksin lain yang melakukan hal yang sama."
Terlepas dari kesamaan dasar ini, katanya, berbagai vaksin menggunakan pendekatan berbeda untuk menyerang virus.
Adapun yang dikembangkan oleh Moderna dan Pfizer/BioNTech melibatkan apa yang disebut teknologi mRNA - sebuah pendekatan yang akrab dengan yayasan Bill & Melinda Gates.
"Karena kami telah mendanai penelitian tentang mRNA ini sejak 2014 sebagai cara untuk membuat vaksin untuk malaria dan HIV. Hebatnya, teknologi ini sekarang memungkinkan kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada Covid-19."
Sebagai catatan, messenger RNA, atau mRNA adalah kode genetik yang memberi tahu sel cara membuat protein dan ditemukan di lapisan luar coronavirus baru.
"Bukan kebetulan bahwa vaksin mRNA adalah yang pertama keluar. Secara desain, vaksin jenis ini dapat dibuat lebih cepat daripada vaksin konvensional. Ia bekerja dengan menggunakan messenger RNA untuk menyampaikan instruksi yang memberi isyarat kepada tubuh Anda untuk menghasilkan struktur protein lonjakan yang khas. Kemudian sistem kekebalan Anda bekerja dan menyerang apa pun yang memiliki lonjakan itu, termasuk virus Covid-19."
Gates mengatakan, pembuatan vaksin mRNA relatif cepat karena jauh lebih mudah menghasilkan urutan RNA dalam jumlah besar yang mengkode struktur protein lonjakan ketimbang menumbuhkan protein lonjakan itu sendiri.
"Dan ada keuntungan bonus: tidak seperti kebanyakan vaksin konvensional, vaksin mRNA sama sekali tidak mengandung virus, yang berarti Anda tidak bisa tertular Covid-19 darinya."
Sayangnya, kata Gates, belum banyak pabrik tempat produk mRNA dapat dibuat. Beberapa juga perlu disimpan pada suhu serendah -70 ° C, yang membuatnya sangat sulit untuk didistribusikan di negara berkembang, meskipun ini lebih merupakan tantangan teknis daripada penghalang ilmiah.
Contoh dari jenis vaksin yang berbeda adalah yang dibuat oleh AstraZeneca. Alih-alih menggunakan mRNA, mereka justru menempelkan protein lonjakan ke virus jinak yang menyebabkan flu biasa pada simpanse tetapi tidak berbahaya bagi manusia. "Kemudian sistem kekebalan Anda belajar untuk menyerang lonjakan itu, dan Anda terlindungi dari Covid-19."
Dalam uji kemanjuran klinisnya, katanya, vaksin AstraZeneca rata-rata efektif sekitar 70%, dibandingkan 94-95% untuk vaksin Pfizer dan Moderna. Tetapi 70% masih cukup tinggi untuk efektif menghentikan penyakit.
"Dan itu alasan untuk berharap tentang vaksin lain yang menggunakan pendekatan serupa, seperti Johnson & Johnson."
"Saya tidak menyalahkan Anda jika Anda kesulitan melacak semua perusahaan yang mengerjakan vaksin. Tapi itu masalah yang bagus untuk dimiliki! Dengan begitu banyak perusahaan yang mengejar pendekatan berbeda, ada peluang yang jauh lebih baik bahwa beberapa akan terbukti aman dan efektif. Sudah ada dua dan lebih banyak lagi mungkin akan datang."
Tidak pernah terdengar ada begitu banyak perusahaan yang mengerjakan vaksin untuk penyakit yang sama, karena membuat vaksin pada dasarnya berisiko, kata Gates.
"Tidak hanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memasarkan produk, tetapi juga dapat menghabiskan biaya miliaran dolar dan melibatkan tantangan ilmiah yang besar, terutama ketika penyakit ini masih baru bagi kita seperti penyakit ini."
Gates pun bertanya, mengapa begitu banyak perusahaan yang mau mengambil risiko kali ini?
Lalu dia menjawabnya sendiri, "menilai dari percakapan saya dengan ilmuwan dan eksekutif terkemuka mereka, saya pikir salah satu alasannya adalah karena mereka [para perusahaan farmasi global] melihat peluang untuk menggunakan keahlian mereka untuk membantu mengakhiri pandemi."
"Ini juga membantu orang lain untuk menanggung sebagian dari risiko finansial. Dalam beberapa kasus, itu adalah pemerintah nasional, seperti AS atau Jerman. Di tempat lain adalah kelompok bernama CEPI [Coalition of Epidemic Preparedness], Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi, yang didanai oleh yayasan kami dan beberapa mitra pemerintah dan filantropi."
